La pérdida auditiva puede aumentar el riesgo de demencia, pero la intervención temprana con dispositivos auditivos ayuda a mantener la mente activa. Aprender hoy cómo proteger su audición contribuye a la salud del cerebro a largo plazo.

P: Pérdida auditiva y demencia: ¿cuál es la relación entre ellas?

R: Las investigaciones muestran que las personas con pérdida auditiva tienen aproximadamente de tres a cinco veces más probabilidades de desarrollar demencia que aquellas con audición normal.¹ Esto no significa que todas las personas con  deterioro de la audición vayan a desarrollar demencia, pero su riesgo es mayor, especialmente si su pérdida auditiva no se trata.

Incluso los cambios leves en la audición pueden dificultar que el cerebro procese la información, recuerde bien y se mantenga ágil. La buena noticia es que atender la pérdida auditiva de manera temprana puede ayudar a mantener la salud cerebral a largo plazo.

P: ¿Por qué la pérdida auditiva afecta al cerebro?

R: Los expertos creen que existen tres teorías principales sobre por qué los cambios en la audición pueden afectar la salud del cerebro:

1. Esfuerzo adicional del cerebro

Cuando la audición se vuelve dificultosa, el cerebro tiene que esforzarse más para completar las palabras y los sonidos que faltan. Este esfuerzo adicional consume energía que, de otro modo, se usaría para la memoria y las habilidades de pensamiento.

2. Cambios en el cerebro

Cuando el cerebro se ve privado de estímulos auditivos, esos centros cerebrales reciben menos estimulación, lo que lleva a un deterioro cognitivo.²

3. Menor conexión social

Las personas que experimentan una disminución de la audición suelen alejarse de las actividades sociales porque las conversaciones se vuelven agotadoras o frustrantes. Estar menos involucrado socialmente puede aumentar la sensación de soledad y reducir la estimulación mental, y ambos factores se han relacionado con la demencia.²

Por el contrario, mantenerse socialmente activo es uno de los factores que más contribuyen a proteger la salud del cerebro.

P: ¿Pueden los dispositivos auditivos ayudar a prevenir la demencia?

R: Los dispositivos auditivos no previenen la demencia de forma directa, pero las investigaciones sugieren que pueden ayudar a reducir significativamente el riesgo de padecerla.³

Los dispositivos auditivos ayudan a mantener el cerebro activo y en funcionamiento. Cuando la audición es más fácil, el cerebro puede dedicar más energía a la atención, la memoria y el pensamiento.⁴ Las investigaciones también sugieren que los dispositivos auditivos pueden favorecer cambios positivos en ciertas áreas del cerebro afectadas por la pérdida auditiva.⁵

Un aspecto importante a tener en cuenta: la salud cerebral incluye muchos factores, como el estilo de vida, el ejercicio, la salud del corazón, las relaciones sociales y más. Cuidar la salud auditiva es una parte importante de un plan proactivo para la salud del cerebro.

P: ¿Qué sucede cuando no se atiende la salud auditiva?

R: En el caso de pérdida auditiva no tratada, el cerebro tiene que esforzarse más para entender el habla. Con el tiempo, esta tensión constante puede contribuir a la fatiga mental, problemas de memoria y menor concentración.⁶

La pérdida auditiva no tratada se ha relacionado con el aislamiento social y la depresión, ambos conocidos por aumentar el riesgo de demencia.⁴

Las investigaciones muestran que las personas con pérdida auditiva leve, moderada y severa, especialmente entre los 45 y los 65 años de edad, tienen un riesgo de dos a cinco veces mayor de sufrir deterioro en las habilidades de pensamiento y memoria, y de desarrollar demencia, respectivamente.⁴

Por eso, el tratamiento temprano marca una diferencia importante.

P: ¿Cuándo debería usar dispositivos auditivos?

R: Es mejor no esperar hasta que los cambios en su salud auditiva sean graves.
Debería considerar usar dispositivos auditivos si observa lo siguiente:

• dificultad para seguir conversaciones, especialmente en lugares ruidosos;
• necesidad de subir el volumen de la televisión o la radio;
• que familiares o amigos le dicen que a menudo no escucha lo que ellos dicen o le piden que repita lo que dijeron;
• su capacidad para oír está afectando sus relaciones y sus actividades diarias.

Tratar la pérdida auditiva de manera temprana mantiene su cerebro estimulado y activo. Piense en los dispositivos auditivos como un ejercicio para su cerebro, que le ayuda a mantenerse activo y en funcionamiento.

P: ¿Los dispositivos auditivos ayudan con la memoria y la concentración?

R: Las personas que usan dispositivos auditivos dicen que pueden mejorar la concentración, sentirse menos cansadas y comunicarse mejor.⁷ Al reducir el esfuerzo necesario para escuchar, los dispositivos auditivos le dan al cerebro más capacidad para la memoria, la atención y la comprensión.

P: Pasos prácticos para proteger su audición y la salud de su cerebro

R: Si percibe cambios en su audición, es fundamental actuar de inmediato. También debería:

• hacerse chequeos de audición con regularidad;
• actuar de inmediato si percibe algún cambio en su audición;
• mantenerse conectado y mentalmente activo;
• cuidar su salud general: el sueño, el ejercicio y la presión arterial influyen en el funcionamiento del cerebro.

Mantener una buena salud auditiva es una forma importante de apoyar la salud del cerebro a largo plazo.

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Fuentes

1. Alzheimer’s Disease & Associated Disorders: ‘Age-related Hearing Loss and Dementia’, (2019): https://doi.org/10.1097/WAD.0000000000000325
2. PLoS One: Hearing loss and cognition: the role of hearing AIDS, social isolation and depression, (2015) https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0119616
3. Archives of Neurology: ‘Hearing loss and incident dementia’, (2011): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21320988/
4. Frontiers in Dementia: ‘Hearing loss and its link to cognitive impairment and dementia’, (2023): https://doi.org/10.3389/frdem.2023.1199319
5. Frontiers in Neuroscience: ‘Cortical neuroplasticity and cognitive function in early-stage hearing loss: evidence of neurocognitive benefit from hearing aid use,’ (2020): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7040174/
6. Journal of Clinical Medicine: ‘Mental fatigue in patients with hearing loss and/or tinnitus undergoing audiological rehabilitation: A pilot study’ (2023): https://www.mdpi.com/2077-0383/12/21/6756
7. Trends in Hearing: ‘Hearing aids reduce daily-life fatigue and increase social activity: a longitudinal study’ (2021): https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34747674/